Замок Харлек как страничка истории Великобритании
Въезжая на территорию небольшого, но очаровательного и довольно тихого города Харлека, графство Мерионетшир, трудно не заметить крепость, стоящую на крутом утесе. Это замок Харлек — символ завоевания Уэльса англичанами. Уэльс был покорен королем Эдвардом I в конце XIII века. Тогда же Эдвард 1 приступил к строительству замков Железного кольца. Величественный, средневековый замок Харлек, входящий в состав этого кольца, был выстроен высоко на холме, прямо на отвесных скалах. Воздвигали его около 7 лет, а имя зодчего крепости — Джеймс из Сен-Джорджа. Установлением крепости на земле Уэльса король Эдвард I хотел показать, что покорил и усмирил гордый уэльский народ. Денежные средства на строительство замка не жалелись, так что замок получился могущественным и впечатляющим по своим размерам.
В замке есть потайные ходы, но, пожалуй, морской потайной ход — самый интересный. Король Эдвард опасался нападений врагов на суше, но на море он был хозяином положения. Многие его крепости имели морские порты. Так и в крепости Харлек была придумана своеобразная дорога к морю. Это укрепленная лестница, высеченная в каменном утесе, длиной в 61 метр, начиналась у крепости и уходила прямо к морю. В настоящее время море отошло от своих первоначальных границ, и сейчас там лишь виднеются морские дюны. Но свое предназначение «дорога к морю» выполняла успешно не раз — во время одной из особенно длительных блокад по ней доставлялись боевые припасы и провизия защитникам крепости.
В плане архитектуры крепость имеет прямоугольную форму с круглыми башнями по углам. Основные комнаты находились на втором этаже, покои же короля были расположены на третьем этаже. Зал и столовая-кухня находились во внутреннем дворе, там же были и колодец,амбар и часовня. Откидные красивые кованые ворота, массивные дозорные башни с зубчатыми концами — все это словно сцена из кино в стиле фэнтези. С вершины башни открывается захватывающий вид на уэльскую долину, город и побережье. Особенно красив вид заходящего солнца на море. Несмотря на довольно солидный возраст, замок отлично сохранился, правда не полностью.
Посещение его открыто всегда, кроме дней празднования Рождества. Иногда здесь проводятся рыцарские турниры и средневековые танцы. Вход в замок платный, а для групповых посещений предусмотрены скидки. Около замка имеется туристический информационный центр, сувенирный магазин и ресторан.
Как исторический средневековый памятник замок Харлек находится под присмотром Юнеско.